Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog gaven duivenfokkers in het Verenigd Koninkrijk hun vogels af om als boodschappendragers in dienst te treden. Tijdens de oorlog hebben bijna een kwart miljoen vogels dienstgedaan voor het leger, de RAF en de politie, de brandweer, de Home Guard en civiele defensie-eenheden zoals Bletchley Park; wedstrijdduiven werden van de concoursen weggehaald en ingezet, roofvogels langs de kust werden verminderd en er werden strikte beperkingen op duivenmais en -voer ingevoerd.
Duiven met homingvermogen droegen niet alleen berichten in West-Europa; ze werden door Britse, Amerikaanse, Canadese en Duitse troepen ingezet bij operaties in Italië, Griekenland, Noord-Afrika, India en het Verre Oosten. Een bekend voorbeeld is GI Joe, die tijdens een operatie waarbij de radioverbinding verbroken was met ongeveer 60 mijl per uur naar zijn basis terugvloog en daarmee de geplande luchtaanval deed afblazen, wat vele levens redde.
Alle RAF-bommenwerpers en verkenningsvliegtuigen vlogen met voorzieningen waarin de duiven in waterdichte kastjes werden vervoerd; als een vliegtuig op zee moest landen, vloog een duif naar de basis om coördinaten door te geven en een zoek- en reddingsoperatie te starten. Deze taken werden vaak onder extreme omstandigheden uitgevoerd, zoals slecht weer, vijandelijk vuur en lange afstanden, en droegen bij aan de redding van duizenden bemanningsleden.
De vogels die van fokkers in Groot-Brittannië werden verzameld, werden toegewezen aan de National Pigeon Service; Royal Blue, afkomstig uit de Royal Lofts, vloog op 10 oktober 1940 120 mijl vanuit Nederland en bereikte binnen vier uur en tien minuten het bericht over de toestand van een bemanning, waarmee hij het eerste bericht leverde van een gedwongen landing op het continent, en werd later onderscheiden met de Dickin Madalyası. Duiven droegen berichten in kleine kokertjes aan hun poot of in zakjes op de rug; soms werden vogels met een parachute naar verzetsstrijders gebracht, wat zowel voor de landing als voor de lokale bevolking uiterst gevaarlijk was. Er werden ook vaste hokken voor de RAF en landtroepen ingericht en draagbare mobiele hokken die gemakkelijk over land verplaatst konden worden.
De Dickin Madalyası, toegekend door de PDSA, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog uitgereikt voor moed bij dieren; van de 53 medailles die tijdens de oorlog werden toegekend, gingen er 32 naar duiven. Vogels zoals White Vision werden beloond omdat zij bijdroegen aan de redding van kapiteins en bemanningen onder zware omstandigheden. Oorlogsherinneringen worden bewaard in de RPRA-archieven; een deel van de collectie van de vereniging werd in 2013 ter taxatie aangeboden bij Antiques Roadshow.
